Viajando de autocarro, carroça puxada a burro, comboio, jipe e camelo, Colin Thubron segue o trilho da primeira grande rota comercial, que sai do coração da China e atravessa as montanhas da Ásia Central, atravessa o norte do Afeganistão, as planícies do Irão e entra na Turquia. Thubron fez mais de 4500 quilómetros em oito meses e conta aventuras extraordinárias, entre as quais ser quase atropelado por um condutor embriagado, ser preso numa cela chinesa e fazer uma desvitalização a um dente sem anestesia no Irão.
Maravilhosamente escrito, revela todas as características que o tornaram famoso: uma erudição que se exprime com ligeireza, sensibilidade e bom senso e uma fascinante mistura de experiências do presente e evocações do passado.