O Império Romano sempre foi motivo de fascínio devido à sua espantosa longevidade, tendo perdurado por vários séculos, e pela dimensão do seu território, que se estendia do oceano Atlântico ao rio Eufrates. No entanto, a literatura, as pinturas e os filmes de Hollywood vieram instalar muitos lugares-comuns no nosso imaginário coletivo.

Longe da caricatura de imperadores loucos e tirânicos, de soldados ferozes a patrulharem o Império, ou de indivíduos ociosos à espera de pão e de jogos, o segredo do poder de Roma está na adoção do seu modo de vida e da sua cultura por todas as regiões conquistadas.

Ao contrário da imagem de uma sociedade cruel e cheia de vícios, Roma baseava-se em rigorosos padrões morais. Mas as questões sobre a sua natureza e os seus limites mantêm-se.

Como era afinal o Império? Quais dos lugares-comuns que conhecemos correspondem à realidade? A república era uma democracia? O imperador era todo-poderoso? Nero mandou incendiar Roma? Existiram realmente orgias? As mulheres eram emancipadas? Os romanos foram grandes construtores?

Desmistificando algumas ideias-feitas acerca da Antiguidade romana, dando atenção ao império, mas também à vida quotidiana dos seus habitantes, o autor proporciona uma visão e uma compreensão original acerca da vida dos homens e mulheres que viveram num dos mais longos impérios da história da humanidade.