Quando em 2018, a dias do início do segundo mandato de Xi Jinping como Presidente da China, foi abolido o limite de dois mandatos presidenciais sucessivos, o mundo percebeu que estávamos perante um presidente que queria ficar na História. O Imperador Vermelho apresenta um retrato revelador do homem que preside mais de 1,4 mil milhões de pessoas e que dirige a segunda maior economia do planeta.
Numa narrativa de leitura compulsiva, o veterano correspondente internacional Michael Sheridan leva o leitor desde o pobre e isolado país da juventude de Xi até à superpotência militar e económica da atualidade.
Mao Tsé-Tung fundou a República Popular em 1949 e um dos seus homens de confiança chamava-se Xi Zhongxun. Este teve sete filhos e um deles foi Xi Jinping. A mãe, Qi Xin, foi criança-soldado e uma lutadora dedicada ao Partido Comunista. O pai viria a cair em desgraça arrastando com ele a família.
Xi Jinping viu os guardas vermelhos invadirem a sua casa e foi levado para a Escola Central do Partido. Na juventude viveu a Revolução Cultural, foi enviado para trabalhar no campo, e usaria as suas prerrogativas e astúcia para regressar ao topo. «O povo chinês ainda chama à geração de Xi Jinping “aqueles que foram criados a leite de loba” para descrever a sua tenacidade, as suas capacidades de sobrevivência e a sua absoluta implacabilidade», escreve o autor.
O autor explica que o regime chinês assenta em três pilares: partido, estado e exército, e Xi Jinping lidera todos. Juntou-se ao Partido Comunista em 1974 onde subiu na hierarquia até ao topo. Coincidiu com Joe Biden quando ambos eram vice-presidentes dos seus países e, mais tarde, enquanto líderes das suas nações. Encontraram-se pelo menos oito vezes entre 2011 e 2023. «Numa conversa, Xi disse a Biden que a lição que ele tirava da história era que a China nunca deveria fazer concessões. Queria tornar a China novamente grande, restituir o partido ao seu lugar no centro do poder, que a economia voltasse a ser controlada pelo estado, expandir o exército e dar passos ambiciosos na cena mundial.»
Na nova China de Xi, as máfias familiares lutam pelo poder no meio de assassinatos, corrupção e escândalos sexuais, enquanto ministros e generais desaparecem em purgas. Ninguém está a salvo no seu estado de tecno-segurança. Xi é um governante absoluto cuja palavra é lei em tudo, desde a guerra e a paz até à implacável campanha contra a covid-19. «Para Xi Jinping e para a segurança do estado, a covid-19 foi uma bênção. As medidas de saúde pública foram exploradas para submeter a população a uma vigilância mais rigorosa do que nunca.»
O seu objetivo é dominar o comércio mundial, derrotar a democracia ocidental e fazer da China a potência suprema no Oriente. Solitário e temerário, é o mais importante líder do nosso tempo. Baseando-se em histórias íntimas do mundo fechado das principais famílias chinesas e em duas décadas de reportagens feitas em primeira mão, Michael Sheridan lança uma nova luz sobre a história e a política da China. O livro revela que por trás da fachada do Partido Comunista Chinês há uma dinastia moderna e um novo imperador.